За останні 4 роки ісландці піднялися в рейтингу на 78 місць! Це великий прорив - один з кращих показників в світовому футболі, якщо мова йде про прогрес тієї чи іншої збірної команді. У чому ж причина такого успіху?
З 2000 року в Ісландії побудували вісім повнорозмірних критих стадіонів, по одному на 40 тисяч населення, близько 20 синтетичних полів і більше сотні маленьких майданчиків біля кожної школи. Манежі не належать клубам і знаходяться під владою районних адміністрацій, для цілорічного навчання дітей футболу.
Методи тренувань в футбольних секціях незвичайні, засновані на природному відборі - діти розподілені по групах в залежності від рівня гри, кращі грають з кращими, гірші - з гіршими. В Ісландії впевнені, що навички у дитини можуть розкритися не відразу.
Кількість тренувань в дитячих футбольних школах:
Початок відбору гравців для національної команди починається з 14 років. У червні кожного року проводиться 5-денний збір, в якому беруть участь 54 хлопчика, 50 дівчаток. Система відбору дуже конкретна. Від професійних клубів збирається список з 108 кандидатів - кращих гравців у віці до 15 років (U-15). Ці футболісти проходять збір окремо, за спеціально розробленою методикою. Ведеться онлайн база даних цих гравців, в яку заносяться відгуки клубних тренерів, а також дані про те, як тренувався юний футболіст, чого хоче осягнути і т.д.
Що стосується вартості навчання в спортивних секціях, то в Ісландії вона варіюється від 300 до 500 євро на рік, ціна зростає разом з віком футболіста, при цьому влада готова надати знижку в розмірі приблизно 180 євро. Всі гроші йдуть на зарплати фахівцям і обслуговування майданчиків. Коли з'явилися місця для занять, з'явилася необхідність в тренерах, і практично всі ісландські фізруки пішли за ліцензіями УЄФА. Зараз в Ісландії працюють близько 600 тренерів з розрахунку один на 500 осіб; 23 відсотки фахівців тренують дітей з категорією А, яка дозволяє бути помічником в штабі будь-якій європейській команди. Подальші завдання - 50% повинні бути з категорією «B» і пройти стажування в провідних футбольних країнах Європи на першому етапі (з 100% фінансовою допомогою від федерації футболу Ісландії).
Хоча в Ісландії зареєстровано чотири сотні професіоналів, тренери збірної частіше собі вибирають з легіонерів, які розкидані від Норвегії до Китаю. Гравці місцевого чемпіонату, який триває чотири місяці, в основному напівпрофі - у вільний від тренувань час їх чекають випрасувана сорочка або риболовна сітка. Наприклад, основний воротар Ханнес Хадльдоурссон ще два роки тому працював режисером, запасний кіпер Егмундрур Крістінссон - юрист. Захисник Біркір Сайварссон через футбол не встиг закінчити курси пілота, але після завершення кар'єри хоче стати авіадиспетчером, його партнер Карі Арнасон - магістр менеджменту, який захистив диплом на тему корупції в англійському футболі. Йоханн Гудмундссон захоплювався кіберспортом, головні зірки команди Гільфі Сігурдссон і Колбейн Сігторссон - спадкоємці рибальської імперії і найбільшої мережі пекарень.